게임의 경계를 허물다, ‘컬래버’라는 새로운 이야기 방식

 게임 IP의 확장은 더 이상 단일 콘텐츠의 영역에 머물지 않습니다. 최근 몇 년간 가장 눈에 띄는 변화는 서로 다른 게임 간의 컬래버레이션이 하나의 문화처럼 자리 잡았다는 점입니다. 단순히 ‘내 게임에 네 캐릭터가 출연했다’는 이벤트성 접근을 넘어서, 각자의 세계관과 팬덤을 존중하는 방식으로 진화하고 있다는 점이 인상 깊습니다.

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특히 내부 IP 간의 협업은 외부 컬래버보다 훨씬 유연하고 창의적인 시도가 가능하다는 장점이 있습니다. 최근 시프트업과 레벨 인피니트의 컬래버 사례처럼, 자사 간 캐릭터를 넘나들며 하나의 확장된 유니버스를 구축하려는 시도는 서사적 풍성함을 더할 뿐 아니라 팬들에게는 또 다른 몰입 요소로 작용합니다. 일반적으로 2차 창작으로 소비되던 밈 캐릭터가 공식 콘텐츠에 등장하는 일은 드뭅니다. 하지만 니케의 '도로롱'은 다릅니다. 비공식 커뮤니티에서 시작된 이 밈은 유저들의 애정을 기반으로 퍼졌고, 사내 컬래버를 통해 실제 콘텐츠로 구현되었습니다.

물론 이 과정이 단순하지는 않았습니다. 밈 캐릭터는 원작과의 간극이 있는 경우가 많고, 브랜드 이미지와의 충돌도 무시할 수 없습니다. 하지만 내부 협업이라는 구조는 이런 고민을 빠르게 풀어갈 수 있는 유연함을 갖추고 있습니다. 가령 도로롱의 모델링을 담당한 사람이 3D 팀장이었다는 사실은, 이 컬래버가 단순 지시가 아닌 '팬심'과 ‘열정’에서 비롯되었음을 보여주는 지점입니다. 그만큼 내부 팀 간 신뢰와 이해가 높은 상태에서만 가능한 결정이기도 합니다.

또 하나 눈여겨볼 점은, 이런 컬래버레이션이 단순 마케팅 이벤트를 넘어서 IP 확장의 방향성까지 염두에 두고 기획된다는 점입니다. 기존에 존재하지 않던 해석과 비주얼을 통해 ‘이 IP가 이런 감정선도 품을 수 있구나’라는 인식의 전환을 만들어냅니다. 나아가 이는 유저들이 IP에 대해 더욱 능동적으로 상상하고, 해석하며, 자발적으로 새로운 콘텐츠를 생성하게 만드는 기반이 되기도 합니다.

서사 전달 방식도 진화하고 있습니다. 콘솔 기반의 대작 게임은 리소스 한계로 인해 모든 캐릭터의 이야기를 깊이 있게 다루기 어렵습니다. 하지만 콜라보레이션이라는 외부 공간에서는 못다 한 이야기를 풀어낼 여지가 생깁니다. 여기에 성우의 연기, 모션캡처의 연출, 캐릭터 간의 새로운 상호작용이 더해지면 본편에서 전달되지 못한 감정선이 오히려 더 잘 살아날 수 있습니다.

결과적으로 게임 간 컬래버는 단순한 협업을 넘어서 하나의 이야기 장치, 즉 ‘새로운 서사 전달 매체’로 작동하고 있습니다. 한 게임의 유니버스 안에서 미처 그리지 못한 캐릭터의 이면을, 전혀 다른 게임의 문법 안에서 풀어낸다는 점은 매우 매력적인 실험입니다. 향후 이 흐름은 단순히 IP 확장의 수단이 아니라, 서사와 감정선의 다양화를 실현하는 중요한 방식으로 자리잡게 될 것입니다.

그리고 이 모든 것이 가능했던 배경에는 ‘게임을 좋아하는 사람들이 게임을 만들고 있다’는 아주 단순하지만 중요한 전제가 깔려 있습니다. 팬이 팬을 위해 만든 콘텐츠, 그것이 지금의 컬래버레이션이 특별하게 느껴지는 이유입니다.