‘수면 미루기’가 당신의 정신 건강을 갉아먹고 있을지도 모릅니다

 “자는 것도 미룰 정도면, 그 하루는 도대체 얼마나 버거웠던 걸까요.”

현대인의 수면 문제는 단순히 야근이나 스마트폰 사용처럼 외부 요인에서 비롯되는 것만은 아닙니다. 때로는 ‘자기 자신’과의 싸움이 원인이 되기도 합니다. 늦은 밤까지 의미 없는 영상이나 SNS를 끊지 못한 채 시간만 흘려보내는 경험, 누구나 한 번쯤 해봤을 겁니다. 이는 단순한 게으름이 아니라 ‘심리적 회피’의 한 형태일 수 있습니다.

최근 심리학계는 이른바 ‘보복성 수면 미루기(revenge bedtime procrastination)’에 주목하고 있습니다. 하루를 내 뜻대로 살아보지 못했다는 박탈감이 쌓이면서, 밤에 억지로라도 자신만의 시간을 확보하려고 하는 심리적 보상이죠. 하지만 그 결과는 다음날의 피로와 자기혐오로 돌아옵니다. 하루를 더 잘 살기 위해 밤을 희생한 셈인데, 실상은 악순환의 시작일 뿐입니다.

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중요한 건 이 습관이 장기화될 경우 정신 건강에 직접적인 악영향을 미친다는 점입니다. 수면 부족은 신체 면역력을 떨어뜨리고, 집중력과 판단력 저하는 물론 정서 불안까지 야기합니다. 특히 성인에게 흔한 만성 피로, 무기력, 과민 반응 등이 단순히 스트레스 때문이 아니라, 잘 자지 못한 데서 비롯됐을 수 있습니다.

여기에 더해, 수면 미루기 성향이 있는 사람일수록 성실성은 낮고, 불안과 우울의 정도는 높은 경향이 있다는 연구도 발표됐습니다. 마음속 불편한 감정을 피하고 싶은 심리가 밤마다 ‘더 늦게 자자’는 선택으로 이어지는 셈입니다. 이처럼 수면은 단순한 생리 현상이 아니라, 우리의 심리 상태를 반영하는 거울과도 같습니다.

그렇다면 어떻게 해야 할까요? 전문가들은 무엇보다 ‘수면을 미루는 이유’를 인식하는 것이 출발점이라고 말합니다. ‘피로한 몸인데도 왜 아직 눕지 않고 있는가’, ‘지금 이 시간을 미루고 있는 감정은 무엇 때문인가’ 같은 질문을 스스로에게 던져보는 것이 중요합니다. 때로는 하루를 끝내기 싫은 감정, 혹은 내일을 맞이하고 싶지 않은 불안감이 그 원인일 수 있습니다.

작은 습관의 변화도 큰 도움이 됩니다. 잠들기 1시간 전 스마트폰을 손에서 내려놓고, 조명을 어둡게 줄이는 것부터 시작해보세요. 하루를 정리하는 간단한 일기나 명상도 긍정적인 효과를 줄 수 있습니다. 무엇보다 중요한 건, 수면을 ‘시간 낭비’가 아니라 ‘내일의 나를 위한 투자’로 인식하는 마음가짐입니다.

성인의 건강은 단지 운동이나 식단, 건강검진만으로 완성되지 않습니다. 깊고 안정적인 수면이야말로 건강을 유지하는 가장 기본적인 조건입니다. 하루를 살아내느라 지친 자신에게, 가장 따뜻한 휴식을 선물하는 밤이 되길 바랍니다. 그리고 그 시작은 단순히 ‘조금 더 일찍 눕는 것’일지 모릅니다.