하드코어보다 전략, ‘뇌지컬’ 게임의 부상

 최근 게임 시장의 흐름을 살펴보면, 단순한 그래픽 스펙 경쟁이나 속도감 넘치는 액션 위주의 하드코어 게임이 아닌, 유저의 전략과 사고력을 시험하는 ‘뇌지컬(두뇌+전략)’ 게임들이 다시금 주목받고 있다. 속도보다는 방향, 컨트롤보다는 조합의 재미를 강조하는 이들 게임은, 꾸준한 업데이트와 유저 친화적인 인터페이스 개선으로 게임 생명력을 길게 가져가는 공통점이 있다.

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대표적인 예로 ‘댁 빌딩(덱 구성)’ 요소를 갖춘 신작 인디 게임들이 눈에 띄는데, 특히 PvP 형식임에도 실시간이 아닌 비동기 방식으로 진행되는 경우가 많아 유저들이 자신의 템포에 맞춰 부담 없이 게임을 즐길 수 있다. 이는 평일 저녁 짧게 게임을 하려는 직장인 유저층, 집중력 높은 몰입보다는 짬짬이 전략을 구상하고 실험하고픈 유저들에게 적합하다.

이런 흐름에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 아이템과 직업 시스템의 다양성이다. 한정된 인벤토리, 제한된 조합 속에서도 수십 가지가 넘는 전략이 가능한 구조는 유저들로 하여금 자연스럽게 실험정신을 자극한다. 무작정 강한 캐릭터보다, ‘내가 설계한 빌드로 상대를 이긴다’는 성취감이 크기 때문이다. 실제로 유저 리뷰를 살펴보면 “한 조합이 통했을 때의 희열이 크다”, “매판 새로운 전략을 짜는 재미가 있어 질리지 않는다”는 반응이 다수다.

다만 이러한 시스템 기반 게임의 구조상, 메타가 고정되거나 상위권 유저들이 특정 조합만 선호하게 되는 현상도 자주 지적된다. 이에 대해 일부 개발사는 주기적으로 아이템의 성능을 리밸런싱하고, 새로운 룰이나 이벤트 모드를 도입하면서 전략의 유효 기간을 조절하고 있다. 특정 빌드가 너무 강해지는 순간, 다양한 전략이라는 본질이 무색해지기 때문이다.

한편, 대작 중심의 그래픽 기반 게임과는 다르게 이런 전략 게임은 개발자와 유저의 간극이 좁은 편이다. 정식 출시 이후에도 커뮤니티를 통한 실시간 피드백 반영이 활발하며, 조작키 커스터마이징이나 UX 개선도 빠르게 이뤄진다. 특히 PC 이식 버전에서 이런 접근이 빛을 발하는데, 패드 기반 게임을 키보드와 마우스에 맞춰 재정비하거나, 최적화에 공을 들인 사례들이 유저들로부터 좋은 평가를 받는다. ‘스텔라 블레이드’처럼 기존 콘솔 게임을 PC에 이식하면서도 환경에 맞춘 조작과 퍼포먼스를 철저히 고려한 경우, 리뷰에서도 “PC에 최적화된 진짜 이식작”이라는 평을 들을 수 있다.

결국 게임의 본질은 ‘재미’에 있으며, 이 재미는 더 이상 압도적인 화려함이 아니라 얼마나 오래, 얼마나 깊게 몰입할 수 있느냐로 바뀌고 있다. 쉬운 조작, 하지만 깊이 있는 구조, 그리고 유저의 선택에 따라 달라지는 결과. 이런 요소들을 중심으로 한 ‘뇌지컬 게임’의 시대는 아직 초입이지만, 앞으로도 유저들의 선택지는 점점 더 다채로워질 것으로 보인다.