인지 건강을 위한 새로운 선택지, '인지보조 건강기능식품' 주목

 치매 예방과 기억력 개선에 대한 관심이 높아지면서 중장년층의 인지 건강 관리에 대한 수요도 점차 다양화되고 있다. 그중에서도 최근 주목받는 분야는 바로 '인지보조 건강기능식품'이다. 이는 의약품과는 다른 접근으로, 보다 일상적인 방식으로 인지 기능을 관리하고자 하는 소비자에게 매력적인 선택지로 부상하고 있다.

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인지보조 건강기능식품은 의사 처방 없이도 구매가 가능하며, 약이 아닌 '기능성 식품'이기 때문에 상대적으로 부담 없이 섭취할 수 있다는 점에서 중장년층의 높은 호응을 얻고 있다. 식품의약품안전처로부터 기능성 인정을 받은 원료 중 대표적인 성분은 홍삼, 오메가-3, 포스파티딜세린, 은행잎 추출물 등이 있다. 이들은 기억력, 집중력, 혈행 개선 등 다양한 효과로 주목받고 있으며, 복합기능성 제품도 늘고 있다.

특히 최근에는 은행엽 추출물 단독 성분이 아닌, 이를 기반으로 한 다양한 조합의 건강기능식품이 시장에 출시되면서 소비자의 선택 폭이 넓어지고 있다. 예를 들어 은행엽 추출물과 오메가-3를 함께 배합해 혈액순환과 뇌기능을 동시에 관리할 수 있도록 구성된 제품, 또는 포스파티딜세린과 비타민B군을 결합해 인지력과 신경 전달 기능을 동시에 지원하는 제품들이 인기를 끌고 있다.

이런 제품들은 약에 대한 거부감이 있거나 장기 복용이 필요한 경우, 또는 사전 예방 차원의 관리에 관심 있는 이들에게 특히 매력적으로 다가간다. 실제로 한 건강기능식품 브랜드의 설문에 따르면, 50대 이상 응답자의 62%가 ‘인지 기능 저하를 예방하기 위해 건강기능식품을 복용 중’이라고 답했으며, 이 중 절반 이상이 제품 선택 시 ‘복합 성분’을 우선 고려한다고 밝혔다.

한편 업계는 단순한 기억력 개선을 넘어, 스트레스 완화, 수면 질 향상, 뇌혈류 개선 등 다양한 기능성을 동시에 만족시키는 제품 개발에 집중하고 있다. 이는 단순히 ‘기억력’ 하나만의 문제가 아니라, 성인 건강 전반이 서로 유기적으로 연결되어 있다는 인식이 반영된 전략이다. 또한 뇌건강 관련 연구 결과가 꾸준히 발표되면서, 신뢰 기반의 마케팅 또한 활발히 진행되고 있다.

하지만 전문가들은 건강기능식품이라고 해서 무조건적으로 안전하거나 효과가 보장되는 것은 아니라고 경고한다. 특히 기존에 복용 중인 약물이 있는 경우, 특정 성분 간의 상호작용을 우려할 수 있기 때문에 복용 전 전문의와의 상담을 권장하고 있다. 또한 광고만을 보고 무분별하게 복용하기보다, 개별 제품의 기능성과 인증 여부를 꼼꼼히 따져보는 것이 중요하다고 강조한다.

결국 성인의 인지 건강 관리는 단기적인 해법보다는 장기적이고 꾸준한 노력이 필요하다. 식습관 개선, 충분한 수면, 정기적인 뇌 자극 활동과 함께 자신에게 맞는 건강기능식품을 선택하고 올바르게 복용하는 것이 핵심이다. 고령화 사회로 접어든 지금, 단지 병을 치료하는 것이 아니라 '건강을 유지하고 지키는' 관점에서 인지보조 제품을 바라보는 시각이 더욱 중요해지고 있다.