게임은 지금, 콘텐츠 클러스터를 만든다

 최근 게임 산업은 더 이상 단순한 여가 콘텐츠에 머무르지 않고 있다. 이제는 도시의 경쟁력을 좌우하는 핵심 산업으로서 ‘게임 클러스터’라는 키워드로 재조명되고 있다. 실제로 국내외 주요 도시들은 게임을 중심으로 산업 생태계를 재편하며, 그 가능성을 확장하는 데 집중하고 있다.

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대표적인 예로, 판교와 부산은 각각 ‘게임 밸리’와 ‘e스포츠 도시’를 표방하며 독자적인 게임 생태계를 구축해왔다. 기업 유치와 전문 인력 양성, 인프라 투자 등을 통해 게임 산업의 중심지로 자리매김하고 있는 것이다. 특히 중소 게임 개발사를 지원하고 테스트베드 역할을 하는 공간이 확장되며, 새로운 IP를 실험하고 육성할 수 있는 환경이 마련되고 있다. 이는 패션 산업에서의 도시 특화 산업 육성과도 유사한 흐름이다. 한 산업의 중심지로 도시의 브랜드 가치를 높이는 전략인 셈이다.

해외에서도 이 같은 움직임은 분명하다. 일본의 오사카는 닌텐도로 대표되는 게임 헤리티지를 현대적으로 재해석하며 ‘게임 관광도시’라는 개념을 만들어내고 있다. 독일 쾰른의 ‘게임스컴(Gamescom)’이나 미국 LA의 ‘E3’ 역시 단순 전시회를 넘어 게임과 도시가 만나는 장으로 진화했다. 이들 행사에는 수천 명의 바이어와 창작자, 플레이어가 한자리에 모이며, 게임이라는 콘텐츠가 가진 경제적 파급력을 직접 증명한다.

주목할 점은 게임 클러스터가 단순히 산업적 연결만을 의미하는 것이 아니라는 점이다. 지역의 대학과 연계된 게임 아카데미, 인디 개발자를 위한 공동작업 공간, 스트리머와 콘텐츠 크리에이터를 위한 미디어 제작 시설까지 통합된 하나의 생태계가 조성되는 것이다. 이는 곧 지속 가능한 산업 성장과 고용 창출로 이어지며, 게임이 단순한 취미가 아닌 경제·문화 인프라로 자리잡고 있음을 보여준다.

특히, MZ세대를 중심으로 한 게임 문화의 확산은 이 같은 흐름을 더욱 가속화하고 있다. 이들은 단순한 플레이어를 넘어 콘텐츠 소비자이자 창작자로 활약하며, 게임 안팎의 커뮤니티를 키워가고 있다. 이는 곧 게임 IP 기반의 다양한 협업, 예를 들면 패션, 뷰티, 음악 등과의 연결로 확장되고 있다. 단적인 예로, 한 게임 캐릭터가 등장하는 한정판 의류가 단기간에 완판되는 현상은 더 이상 낯설지 않다.

결국, 게임 산업이 클러스터로 확장된다는 것은 단순히 개발사 몇 개가 모이는 것을 의미하지 않는다. 정책적 뒷받침과 도시 차원의 투자, 콘텐츠 창작자 생태계의 조성, 그리고 그 결과물들이 문화와 산업 전반으로 파급될 수 있는 유연한 구조가 함께 형성되어야 가능하다. 이러한 총체적 접근 없이는 단발성 붐에 그치고 말 것이다.

지금이 바로, 게임이라는 콘텐츠 산업이 도시와 함께 성장할 수 있는 구조를 만들어야 할 시점이다. 패션 산업이 도시 기반으로 발전했듯, 게임도 ‘콘텐츠 도시’를 만드는 핵심 자산으로 활용되어야 한다. 그리고 그 시작은 창작자 한 명, 아이디어 하나에서 출발할 수 있다.